Hijo del Reverendo Martin Luther King, nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta (Georgia). Fue el primogénito y recibió el mismo nombre que su padre, durante los próximos doce años vivió en esa casa victoriana de dos pisos, junto con sus padres, abuelos familiares y otros residentes. En 1954 fue nombrado pastor de la iglesia bautista, pacifista y activista del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos para los afroamericanos laureado con el Premio Nobel de la Paz. Organizó y llevó a cabo marchas por el derecho al voto, la no discriminación, y otros derechos civiles básicos. King y el movimiento que lideraba consiguieron la promulgación del Acta de los Derechos Civiles y del Acta de los Derechos de Voto a mediados de los 1960s. Luego se manifestó en contra de la pobreza que azotaba a millares de norteamericanos de diversas razas.
En 1955 se barajó la idea de un boicot pidiéndole lo dirigiera contra una compañía de transportes públicos en Montgomery, en la que se había cometido la injusticia de provocar el arresto de una mujer negra tras negarse a dejar su asiento a un pasajero blanco. Martin Luther King llamó al boicot de los autobuses de Montgomery con las siguientes palabras: “No tenemos otra opción que la protesta. Han sido muchos los años de notable paciencia, hasta el punto de que, en ocasiones, hemos dado a nuestros hermanos blancos la impresión de que nos gustaba el modo en que nos trataban. Pero esta noche estamos aquí para liberarnos de esa paciencia que nos ha hecho pacientes con algo tan importante como la libertad y la justicia”. La protesta se llevó a cabo durante 381 días; en ella King fue arrestado y encarcelado, su vivienda fue destrozada y recibió muchas fue amenazado de muerte. En 1956 se puso fin al boicot con una orden del Tribunal Supremo que prohibía la segregación en el transporte público de la ciudad (buscabiografías).
Con el tiempo surgieron ciertas diferencias de ideología y jurisdicción entre los diferentes grupos de raza negra, pero King pidió que la no violencia, siguiera siendo la estrategia principal de resistencia. En 1963 se puso al frente en Birmingham (Alabama) de una campaña a favor de los derechos civiles para lograr el censo de votantes negros, acabar con la segregación y conseguir una mejor educación y alojamiento en los estados del sur. Durante estas campañas fue arrestado varias veces.
El 28 de agosto de 1963 las 200.000 personas que habían marchado sobre Washington en apoyo de los derechos civiles, le oyeron pronunciar su más famoso discurso: Sueño con el día en que esta nación se levante para vivir de acuerdo con su creencia en la verdad evidente de que todos los hombres son creados iguales (…) Sueño con el día en que mis cuatro hijos vivan en una nación donde no serán juzgados por el color de su piel sino por la integridad de su carácter. En 1964 le otorgaron el Premio Nobel de la Paz (buscabiografías)
Cuestionó y se manifestó en diferentes momentos en contra de la guerra de Vietnam y su determinación en dirigir una marcha del pueblo pobre sobre Washington pusieron en peligro su vida. Y el 4 de abril de 1968 King fue asesinado en Memphis (Tennessee). James Earl Ray, un preso blanco que había escapado de la prisión, fue arrestado por el asesinato; declarado culpable, en marzo de 1969 se le sentenciaron 99 años de cárcel. Dejando un legado de lucha y ejemplo inquebrantable por los derechos humanos de la comunidad negra.
Frases importantes de Martin Luther King:
1. Tengo un sueño, un solo sueño, seguir soñando. Soñar con la libertad, soñar con la justicia, soñar con la igualdad y ojalá ya no tuviera necesidad de soñarlas
2. Hemos aprendido a volar como los pájaros, a nadar como los peces; pero no hemos aprendido el sencillo arte de vivir como hermanos
3. No soy negro, soy hombre
4. Si supiera que el mundo se acaba mañana, yo, hoy todavía, plantaría un árbol
5. Siempre es el momento apropiado para hacer lo que es correcto
6. Da el primer paso con fe. No tienes porque ver toda la escalera. Basta con que subas el primer peldaño
7. Nada en el mundo es más peligroso que la ignorancia sincera y la estupidez concienzuda
8. Tu verdad aumentará en la medida que sepas escuchar la verdad de los otros
9. Si el hombre no ha descubierto nada por lo que morir, no es digno de vivir
10. Nuestra generación no se habrá lamentado tanto de los crímenes de los perversos, como del estremecedor silencio de los bondadosos
11. Lo que se obtiene con violencia, solamente se puede mantener con violencia
12. Estados Unidos es el mayor exportador de violencia en el mundo
13. Quisiera sufrir todas las humillaciones, todas las torturas, el ostracismo absoluto y hasta la muerte, para impedir la violencia
14. Hemos guiado a los misiles y desviado a los hombres
15. Sueño que un día, en las rojas colinas de Georgia, los hijos de los antiguos esclavos y los hijos de los antiguos dueños de esclavos, se puedan sentar juntos a la mesa de la hermandad
16. Un hombre no mide su altura en los momentos de confort, sino en los de cambio y controversia
17. La libertad nunca es voluntariamente otorgada por el opresor; debe ser exigida por el que está siendo oprimido
18. De mi formación cristiana he obtenido mis ideales y de Gandhi la técnica de la acción
19. El brazo del universo moral es largo, pero se dobla hacia la justicia
20. Nada que un hombre haga lo envilece más que el permitirse caer tan bajo como para odiar a alguien
