El audio digital da lugar a formatos más compactos.
El audio digital es la codificación de una señal eléctrica que se representa en una onda sonora, consiste en una secuencia de números binarios y se obtiene del muestreo y cuantificación digital de la señal eléctrica posteriormente se puede codificar o comprimir, dando lugar a formatos más compactos (MP3…)
El muestreo consiste en tomar la amplitud de la señal eléctrica a intervalos regulares de tiempo (Tasa de Muestreo) Para cubrir el espectro audible de (20 a 20000 Hz) suele bastar con tasa de muestreo almas de 40000 Hz (el estándar Cd-Audio emplea una tasa a un mayor de 10% con objeto de contemplar el uso de filtros no ideales) con 32000 muestras por segundo se tendrían un ancho de banda similar al de la radio FM o una cinta de casete, es decir, permite registrar componentes de hasta 15KHz, aproximadamente.
Para producir un determinado intervalo de frecuencias se necesita una tasa de muestreo de poco más del doble (Teorema de Muestreo de Nysquist-Shannon). Por ejemplo en los CDs, que reproducen hasta 20KHz, emplean una tasa de muestreo de 44.100 kHz (Frecuencia Nysquist de 22,05KHz).
La Cuantificación; consiste en representar el valor de la señal en binario, por ejemplo utilizando cuantificación lineal, una codificación lineal de 8 bits discriminará entre 256 niveles de señal equidistante (2°8). También se pueden se pueden hacer cuantificaciones no lineales, como es el caso de cuantificadores logarítmicos como la ley de Mu o la ley A, que, a modo de ejemplo, aun usando 8 bits funcionan perceptualmente como 10 bits lineales para señales de baja amplitud en promedio, como la voz humana por ejemplo. El formato más usado de audio digital PCM lineal es del CD de Audio 44.1KHz de tasa de muestreo y cuantificación lineal de 16 Bits (que mide 65536 niveles de señal diferentes.)
