Su nombre verdadero era Li Er. La confusión en torno a su fecha de nacimiento radica en la leyenda según la cual instruyó a Confucio; en realidad, si Lao-tsé existió fue en la persona de un filósofo anónimo del siglo IV a.C., pues Lao Tse es sólo un título que significa «viejo maestro». Según la leyenda, nació en la provincia de Henan y fue bibliotecario de la corte. Se cree que escribió el Tao Te-King, o Libro de la Vía y de la Virtud, tratado filosófico chino, compilado ocho siglos después, ya que un emperador Qin Shi Huang Ti, lo mando destruir. Abandonó China para trasladarse a un lugar desconocido de Occidente. montando un búfalo de agua, a través del estado de Qin.
Cuando llegó al paso de Shanggu, el guardián -al que una fuente llama Yinji y otra Luanyin- reconoció al ilustre filósofo. Le suplicó que se quedase un año en su casa, antes de marcharse al destierro y escribiese un libro exponiendo su doctrina. El maestro se dejó convencer, escribiendo el Dao De Jing, y después marchó más al Oeste, adentrándose en el país de los Bárbaros, donde su rastro se pierde para siempre.
Hasta entonces, Laozi sólo había propagado su filosofía oralmente. El Tao Te-King es la obra literaria más traducida del chino y tuvo una enorme influencia en el pensamiento y la cultura oriental. El libro, que cuenta con tan sólo 10.000 caracteres, fue redactado hacia el 300 a.C. y parece ser una antología que recoge antiguas enseñanzas. La mayor parte compuesta por rimas puede ser leído como un largo poema. Enseña que “el camino” (dao) del mundo se realiza con mayor aprovechamiento abandonando las categorías y los valores en favor de la percepción espontánea.
El sabio busca “no hacer nada” (wu wei) y deja que las cosas sigan su curso natural; así, como estaba destinado a un monarca, al rey que pretenda ser inteligente y apto se le recomienda que mantenga a su pueblo en la sencillez y la pasividad para que así pueda amoldarse a la naturaleza, auténtica meta del hombre. Relatos y mitos posteriores integraron a Lao-tsé en la religión china, convirtiéndole en una deidad principal de la religión taoísta que revelaba los textos sagrados a la humanidad; algunas leyendas sostienen que tras salir de China se convirtió en Buda.
Frases de Lao Tsé:
- Un viaje de mil millas comienza con el primer paso.
- La persona sabia no ambiciona el poder y evita la opulencia, el lujo y la prodigalidad.
- Que tu cuerpo y tu alma vital estén unidos en un abrazo sin separación.
- Observa todo lo blanco que hay en torno tuyo, pero recuerda todo lo negro que existe.
- El que está satisfecho con su parte es rico.
- La perfección del que imparte órdenes es ser pacífico; del que combate, carecer de cólera; del que quiere vencer, no luchar; del que se sirve de los hombres, ponerse por debajo de ellos.
- Para conducir la gente, camina detrás de ellos.
- Y el respeto conlleva el bienestar. El bienestar contribuye al proceso creativo.
- El hombre corriente, cuando emprende una cosa, la echa a perder por tener prisa en terminarla.
- El silencio es una fuente de gran fuerza.
- Dominar a otros es fortaleza. El dominio de sí mismo es el verdadero poder.
- El buen hombre es el maestro del malo, y el mal hombre es la lección del bueno.
- Si no puedes avanzar una pulgada, retrocede un pie.
- Lo que le da su valor a una taza de barro es el espacio vacío que hay entre sus paredes.
- No hay mayor peligro que subestimar a tu oponente.
- Todo lo difícil debe intentarse mientras es fácil.
- Aquel que conoce a las personas es razonable. Aquel que se conoce a sí mismo es iluminado.
- El que mucho promete rara vez cumple su palabra.
- ¡No busques exhibirte! La persona sabía que ha conocido su esencia superior no se entrega al narcisismo ni se enaltece.
- Cuanto más lejos se va, menos se sabe.
- Haz las cosas difíciles mientras son fáciles y haz las grandes cosas mientras son pequeñas. Una jornada de mil millas debe comenzar con un solo paso.
